Tá misean New Horizons NASA i léig agus an ghníomhaireacht spáis agus na heolaithe ag plé le todhchaí an mhisin. Thosaigh an scéal anuraidh nuair a bhreithnigh NASA moladh ó fhoireann eolaíochta an mhisin le haghaidh an dara misean leathnaithe, de réir tuarascála san iris Nature.
Mhol an fhoireann misean eolaíochta ildisciplíneach do New Horizons a chuimseodh staidéir réaltfhisiceacha, héileafhisiceacha agus phláinéideacha agus iad ag taisteal tríd an Kuiper Belt. Cé gur aontaigh NASA cuid den mhisean a mhaoiniú, dhiúltaigh sé an chuid pláinéadach den togra.
Seoladh an taiscéalaí New Horizons ar cheann de roicéad Atlas V de chuid United Launch Alliance in 2006. In 2015, d’eitil sé thar Plútón, agus go luath in 2019, réad crios Kuiper Arrokot. Táthar ag súil go leanfaidh sé ag taisteal agus ag feidhmiú ó Chreasa Kuiper i ndiaidh 2028.
Ina thogra le déanaí, mhol foireann eolaíochta New Horizons pleananna uaillmhianacha chun an misean a shíneadh go ceann trí bliana, rud a cheadódh roinnt oibríochtaí eolaíochta éagsúla. Beidh an fócas "díreach ar an méid is féidir a dhéanamh ag achar chomh mór nó i gCreasa Kuiper," a dúirt an príomh-imscrúdaitheoir New Horizons Alan Stern ag cruinniú an Ghrúpa Measúnaithe Outer Planet (OPAG) an 3 Bealtaine, de réir SpaceNews .
Mar sin féin, níor cheadaigh NASA é ach ar feadh dhá bhliain. Chinn sé New Horizons a mhaoiniú le linn na bliana fioscach 2024, agus ina dhiaidh sin rachaidh an misean isteach i gcomórtas ar leith don ghéag héileafhisic don bhliain fhioscach 2025 agus ina dhiaidh sin.
Tá sé seo toisc go gcreideann NASA gur cheart go mbeadh New Horizons dírithe níos mó ar ghnéithe sonracha dá misean. Deir an ghníomhaireacht go raibh na codanna réaltfhisiceacha agus heliofisiceacha den togra New Horizons i bhfad níos diongbháilte ná an chuid phláinéidigh.
"Ní dócha go bhfeabhsóidh na staidéir bheartaithe ar rudaí sa chrios Kuiper staid an eolais," - tugann NASA faoi deara ina thuarascáil ar mheastóireacht an tionscadail. Beidh New Horizons in ann rudaí crios Kuiper a bhreathnú ó achar i bhfad níos dlúithe agus ó uillinneacha dodhéanta ón Domhan. Dúirt an ghníomhaireacht, áfach, nach gcreideann sí go soláthróidh na breathnuithe luach breise thar breathnuithe ó réadlanna talamh-bhunaithe.
Ní easaontaíonn foireann eolaíochta New Horizons leis an measúnú seo, áfach. "Is dóigh linn go bhfuil sé gearr-radharcach," a dúirt Stern le linn chruinniú OPAG. “Ba é an t-aon mhisean a seoladh riamh agus an t-aon mhisean atá beartaithe le staidéar a dhéanamh ar Chrios Kuiper, agus táimid fós ann. Ní mór dúinn an staidéar ar chrios Kuiper a chríochnú, lean sé ar aghaidh. “Sheachadamar an spásárthach anseo ar deireadh. I gceann cúpla bliain fágfaimid an Kuiper Belt. Cén fáth fanacht chomh mífhoighneach mar gheall ar pinginí ón mbuiséad phláinéid?".
Thug Stern le fios freisin gur dócha nach nglacfadh a fhoireann le tairiscint NASA an togra a chur isteach le haghaidh athbhreithniú ar leithligh ón mbainistíocht shinsearach.
Ón scríbhinn seo, tá todhchaí an mhisin New Horizons doiléir fós. Cé go leanfaidh an spásárthach ar aghaidh ag feidhmiú níos faide ná 2024, d'fhéadfadh sé a bheith gan foireann tiomnaithe eolaíocht phláinéid níos faide ná sin.
Léigh freisin: