Seoladh spásárthach idir-réaltach Voyager 2 NASA ar ais i 1977 agus tá sé anois níos mó ná 20 billiún km ón Domhan. In ainneoin a líon, is é an spásárthach oibriúcháin is sine de chuid NASA é, tar éis seoladh ó Launch Complex 41 ag Cape Canaveral dhá sheachtain roimh Voyager 1. Tá cúig ionstraim eolaíochta feistithe ag Voyager 2 a cheadaigh dó saibhreas sonraí luachmhara a sheoladh ar ais chuig an Domhan sna blianta fada ó seoladh é.
Anois tá sé fógartha ag NASA go n-úsáidfidh sé méid beag cumhachta cúltaca chun cuidiú le hionstraimí eolaíochta Voyager 2 go léir a choinneáil beo go dtí 2026, seachas ligean do dhuine teip i mbliana. Is iad na taiscéalaithe Voyager an t-aon spásárthach de dhéantús an duine a shroich spás idir-réaltach. Chabhraigh siad lenár mbraistint ar ár n-áit sa chruinne a athrú.
Is iad an dá spásárthach seo an t-aon spásárthach a d’oibrigh lasmuigh de héiliosféar ár nGrian, na cáithníní sciath agus na réimsí maighnéadacha a ghineann an Ghrian a mharcálann an teorainn idir ár nGrianchóras agus an spás idir-réaltach. Mar sin tá sé intuigthe go bhfuil NASA ag iarraidh orthu oibriú chomh fada agus is féidir chun an oiread sonraí agus is féidir a bhailiú.
"Éiríonn na sonraí eolaíochta a thugann na Voyagers ar ais níos luachmhaire dá faide ón nGrian a thaistealaíonn siad, agus mar sin is cinnte go bhfuil suim againn an oiread ionstraimí eolaíochta agus is féidir a choinneáil chomh fada agus is féidir," Linda Spilker, Eolaí Tionscadail Voyager sa tSaotharlann, a mhínítear i blogphost de scaird-inneall NASA i nDeisceart California.
Tá an dá thaiscéalaí á gcumhachtú ag gineadóirí teirmeleictreacha raidió-iseatóp (RTGanna), a thiontaíonn teas ó mheath plútóiniam go leictreachas. Cé gur choinnigh na córais seo an spásárthach Voyager ar siúl ar feadh níos mó ná 45 bliain, ciallaíonn an próiseas meathlaithe go dtáirgeann na gineadóirí beagán níos lú cumhachta gach bliain. Go dtí seo, tá speisialtóirí misin ag múchadh córais de réir a chéile chun ionstraimí eolaíochta a choinneáil beo. Mar sin féin, tá Voyager 2 uasta anois, rud a chiallaíonn go bhfuil oifigigh NASA ag cinneadh cén ionstraim a mhúchadh ar dtús i mbliana.
Idir an dá linn, theip ar ionstraim amháin Voyager 1 go luath sa mhisean, rud a chiallaíonn nach mbeidh ar oibreoirí cinneadh comhchosúil a dhéanamh maidir leis an bpoist cúpla bliain nó mar sin.
Tá Voyager feistithe le cobhsaitheoir voltais, a thosaíonn ciorcad cúltaca i gcás luaineachtaí voltais. Tá sé socraithe ag NASA go n-úsáidfidh sé an chumhacht cúltaca seo anois chun na cúig cinn d'ionstraimí eolaíochta Voyager 2 a choinneáil ag feidhmiú ar feadh beagán níos faide - go dtí 2026, le bheith cruinn.
Ar ndóigh, ciallaíonn sé seo go gcaillfidh Voyager 2 a chúltaca go bunúsach i gcoinne luaineachtaí voltais a d’fhéadfadh a bheith contúirteach. Chinn foireann NASA, áfach, tar éis 45 bliain de chobhsaíocht choibhneasta a dhéanamh ar chórais leictreacha Voyager 2, go raibh siad sásta an riosca sin a ghlacadh. Má oibríonn an modh nua mar a bhí beartaithe, d'fhéadfadh NASA é a chur i bhfeidhm ar Voyager 1 i mbliain.
"Cuireann an voltas ailtéarnach riosca ar na hionstraimí, ach chinneamar gur riosca beag é, agus cuireann an rogha eile luach saothair mhór ar fáil - an cumas na hionstraimí eolaíochta a choinneáil ar siúl níos faide," a dúirt Suzanne Dodd, bainisteoir tionscadail Voyager ag JPL. "Táimid ag breathnú ar an spásárthach le roinnt seachtainí anois, agus is cosúil go bhfuil an cur chuige nua seo ag obair."
Léigh freisin:
- Thaifead tionscadal HARP NASA fuaimeanna uafásacha maighnéadsféar an Domhain
- Tá cóimhiotal sár-láidir forbartha ag NASA chun páirteanna aerárthaí agus spásárthaí a phriontáil 3D