Tá sé fógartha ag NASA gurb é a chéad sprioc eile sa Ghrianchóras ná domhan uathúil, saibhir orgánach Tíotán gealaí na Satarn. De réir mar a théann sé chun cinn a chuardach le haghaidh comharthaí bunúsacha den saol, déanfaidh misean na Dragonfly roinnt eitiltí chun áiteanna timpeall ghealach oighreata na Satarn a bhlaiseadh agus a iniúchadh.
Seolfaidh Dragonfly sa bhliain 2026 agus tiocfaidh sé ann in 2034. Beidh an rotorcraft ag eitilt go dtí mórán áiteanna geallta ar Tíotán ar thóir próisis cheimiceacha réamhbhitheacha atá mar an gcéanna ar Tíotán agus atá ar an Domhan. Marcálann Dragonfly an chéad eitilt ag NASA d'fheithicil eolaíoch il-rótar ar phláinéid eile, tá ocht rótar ann agus cuileoga cosúil le drone mór. Bainfidh sé leas as atmaisféar dlúth Tíotán – ceithre huaire níos dlúithe ná an Domhan – le bheith ar an gcéad fheithicil riamh a sheachadfaidh a phálasta iomlán eolaíoch chuig láithreacha nua le haghaidh rochtain in-athdhéanta agus spriocdhírithe ar ábhair dhromchla.
Murab ionann agus ár ngealach lom féin, tá Tíotán cosúil le pláinéad sa mhéid is go bhfuil atmaisféar, córas aimsire, agus fiú leacht ar an dromchla. Fágann sin gur áit shuimiúil í gealach na Satarn le staidéar a dhéanamh uirthi, go háirithe in iarracht teacht ar fhianaise ar an saol in áiteanna eile sa ghrianchóras.
Is Lander soghluaiste é Dragonfly a thiocfaidh ar dhromchla Tíotán i lár na deich mbliana atá romhainn, ag ceiliúradh an chéad iniúchadh ar dhromchla na gealaí. Na taighdeoirí taobh thiar den mhisean seo dúradh go mion faoi roinnt réimsí taighde amach anseo, lena n-áirítear cuardach do bhithchomharthaí ceimiceacha a léiríonn láithreacht na beatha.
"Tá Tíotán murab ionann agus áit ar bith eile sa ghrianchóras, agus tá Dragonfly murab ionann agus aon mhisean eile," a dúirt Thomas Zurbuchen, riarthóir cúnta NASA don eolaíocht ag ceanncheathrú na gníomhaireachta i Washington. I ráiteas faoi mhisean Dragonfly, dúirt Alex Hayes, comhúdar an staidéir a shonraíonn na spriocanna atá beartaithe: “Is Utopia é Titan do thaiscéalaithe. Tá na ceisteanna eolaíocha atá á gcur againn ar Tíotán an-leathan mar níl a fhios againn go fóill cad atá ag tarlú i ndáiríre ar a dhromchla. I gcás gach ceist a d’fhreagair muid le linn iniúchadh misean Cassini ar Tíotán ó fhithis na Satarn, fuaireamar 10 gcinn nua."
Léigh freisin: